Odnawialne źródła energii

Odnawialne źródła energii to takie, których używanie nie wiąże się z ich zużyciem – zasoby regenerują się w krótkim czasie. Naturalne odtwarzanie następuje szybciej niż ich wykorzystywanie.

Głównym źródłem energii odnawialnej jest energia spadku wody. Energię mechanicznie płynącej wody można wykorzystać bezpośrednio do napędzania maszyn przy wykorzystaniu turbiny lub koła wodnego. Energia wodna wykorzystywana była jeszcze przed wynalezieniem maszyn elektrycznych – do napędzania na przykład młynów, czy tartaków.

Innym źródłem jest energia słoneczna przetwarzana przy pomocy kolektorów słonecznych, na które często mówi się ogniwa fotowoltaiczne. W tym wypadku nie wykorzystuje się żadnych dodatkowych źródeł energii. Energię słoneczną wykorzystuje się również poprzez konwersję fototerminczną pasywną lub aktywną (w której pompy zasilane są z dodatkowego źródła energii). Konwersja fototermiczna wykorzystywane jest przede wszystkim do ogrzewania, chłodzenia i wentylacji budynków poprzez budowanie kominów słonecznych (chłodzenie) lub  ścian Trombe’a (ogrzewanie), a także do podgrzewania wody.

Możliwe jest również wykorzystywanie energii wiatru budując turbiny wiatrowe, które przekształcają uzyskaną energię na mechaniczną, a następnie elektryczną.

Poprzez spalanie można uzyskać ciepło z biomasy będącej kolejnym źródłem energii odnawialnej. Biomasa wykorzystywana najczęściej w tym celu to drewno, biogaz, słoma, odchody zwierząt i odpady produkcji rolniczej.

Wykorzystywana jest również energia kinetyczna prądów morskich, pływów oraz falowania. Energia prądów morskich nie jest jednak powszechnie wykorzystywaną energią. Związane jest to z wieloma technicznymi problemami, a także z wielkim wpływem prądów morskich na klimat, zmiana ich energii mogłaby doprowadzić do niepożądanych zmian. Pływy morskie są bezpieczniejszym źródłem energii odnawialnej, jednak posiadają zdecydowanie mniejszy potencjał niż prądy morskie, a z powodu niebezpiecznych sztormów nie pracują one na skalę przemysłową.

Źródłem energii odnawialnej, najszerzej wykorzystywanym w Islandii jest energia geotermalna, czyli energia cieplna wnętrza Ziemi i polega na wydobywaniu z wnętrza ziemi wód geotermalnych ogrzewanych przez gorącą magmę. Może być ona wykorzystywane na obszarach czynnych wulkanicznie i jest niemożliwa do wyczerpania. Energię geotermalną uzyskuje się poprzez wykonywanie odwiertów – z jednych czerpie się gorącą wodę, do innych wtłacza się ją z powrotem po uzyskaniu od niej ciepła. Wodę geotermiczną możnawykorzystać bezpośrednio, poprzez transportowanie jej przez system rur, bądź pośrednio, gdzie woda pozostaje w obiegu zamkniętym, nie jest wykorzystywana, a jedynie odbiera się od niej ciepło.